1970年代蘋果(Apple)的技術專家Jef Raskin曾提出一個在當時相當前衛的概念，他認為電腦應該如同家電一樣，幾乎不需要學習曲線和維修，也無須升級作業系統或安裝不同的程式來負責各種工作，而是像洗衣機或吸塵器，只需要一個或兩個按鈕即可完成特定的任務。

 

Raskin曾經在蘋果組成一個團隊，試圖打造每個人都可以簡易使用的電腦，他稱之為“麥金塔”(Macintosh)，不料因這個概念與內部許多人士的意見相左，包括創辦人Steve Jobs在內，最后無疾而終。Jobs最后接收Mac團隊，開始制造一般用途的電腦，這臺電腦便顛覆了日后的科技產業。Raskin在1982年離開蘋果，并將余生用來打造他夢想中的“智能家電”(information appliance)，遺憾的是Raskin已于2005年辭世。

 

Raskin雖然壯志未酬，但亞馬遜的Echo Show似乎實現了他的遺愿。紐約時報(NYT)報導指出，Echo Show是亞馬遜最新推出的語音控制智能音響，配備一個屏幕，不過Echo Show稱不上完美，還是會出現差錯，而且尚沒有殺手級的用途，但這顯然是亞馬遜進軍智能家居市場的“先鋒”。

 

姑且不論功能是否齊全，Echo Show堪稱是一臺了不起的機器，因為它顯示出亞馬遜對未來電腦的愿景，Echo Show變成一種共用的家用電腦，如同Raskin的智能家電概念再次復活，而且是與Jobs所塑造的多用途電腦完全迥異。

 

蘋果和Google現在正絞盡腦汁復制Echo的成功經驗，由此不難窺知，電腦變身為智能家電是一種相當吸引人的愿景。這些虎視眈眈的對手能否奪走Echo的城池目前尚不得而知，但可以確定的是，亞馬遜的商業模式豎立許多了堅不可摧的競爭優勢。

 

例如，亞馬遜把Echo當成吸引用戶購物的一個管道，因此傾向壓低Echo售價，最低售價可達50美元，而Echo Show為250美元，買兩臺還便宜100美元，事實上，亞馬遜并不在乎硬件裝置本身是否有獲利;再者，Echo比Google和蘋果的裝置早數年推出，Google Home晚了兩年，而且不如Echo好用，蘋果的HomePod則要等到年底才會推出。基于這些原因，Echo的勢力可能會逐漸壯大，成為一般家庭的作業系統。

 

當然，在Raskin智能家電的概念里，電腦并非萬能，這也是外界對Echo的主要批評，但這也是智能家電的重點，Echo的功能確實不是包羅萬象，它不會收發電子郵件，也無法玩游戲。刻意強調不同于一般通用的電腦功能，似乎符合亞馬遜賦予Echo“助理”的角色，它會播放音樂、視訊通話、播放新聞、氣象和播報時間，以及在亞馬遜商店購物，而且像變魔術一樣輕松完成這些工作。 為了讓Echo Show成為一個稱職的助理，亞馬遜采取了有別于PC和平板電腦的創新介面。據報導，Echo Show設計之初原先想采用亞馬遜平板電腦相同的介面，但研究人員后來發現不可行，因為Echo Show的設計是語音控制，這與高度仰賴視覺的平板電腦截然不同，它之所以多了一個屏幕，主要是用來顯示必要的視覺數據，例如影片播放。

 

平板電腦介面另一個不適用的理由是，它太像一臺電腦，Echo和Echo Show一個主要的設計目標則是，把任何類似電腦的東西都隱藏起來。Echo Show的作業系統、存儲器、儲存和其他規格完全不顯現，雖然有應用程式(App)，但亞馬遜稱之為“技能”(skill)，且與手機的App不同，用戶只要向Alexa下指令即可使用。例如用戶若想看影片，只需命令Alexa即可觀賞，無須額外裝載瀏覽器或YouTube App后再尋找影片。

 

相較于智能手機和平板電腦，Echo Show還有另外一個優點，就是擁有固定的位置。手機和平板電腦往往隨意擺放在家中各處，有時在使用者身旁，有時距離較遠，而Echo Show的位置不會任意更動，讓使用者知道在該空間能對其下指令，而Echo Show也一定會回應。

 

事實上，一般家庭隨處可見類似Echo Show的固定裝置，像是冰箱、洗衣機、電視等等的位置都固定不變。亞馬遜Echo事業資深副總裁Dave Limp指出，這些智能家電為Show設計提供一種“心智模型”(mental model)，令人聯想起亞馬遜野心勃勃的拓展。 有人猜測，多年后亞馬遜可能會制造類似Echo Show的電視機，畢竟要制造一個完美的家電，家中配備最大屏幕的電器可能是最好的管道。